Un grupo de biólogos y estudiantes de la Facultad de Ciencias Exactas, Físicas y Naturales (FCEFN) de la Universidad Nacional de San Juan (UNSJ) ha descubierto una nueva especie de murciélago en la provincia. Denominada Neoeptesicus ulapesensis, esta especie fue encontrada en la zona de Pie de Palo, entre Caucete y San Martín, y se caracteriza por ser más grande que otras especies locales. Este hallazgo resalta, según los investigadores, la importancia de conservar a los murciélagos, que juegan un papel crucial en el control de insectos como vinchucas y mosquitos, los cuales pueden ser portadores de enfermedades. Gabriel Pastrán, estudiante de Biología y parte del equipo de investigación, comentó que el objetivo inicial era mapear las especies de murciélagos en diversas áreas de la provincia. Aunque comenzaron en zonas urbanas, donde identificaron las especies más comunes, decidieron extender su muestreo a lugares más remotos. Durante su exploración en Pie de Palo, hallaron una “momia” de murciélago entre dos rocas y, cerca de allí, varios cráneos similares que fueron claves para la identificación. Gracias a la colaboración con el Programa de Conservación de los Murciélagos de Argentina (PCMA), confirmaron que se trataba de una especie no registrada en San Juan, aunque sí presente en La Rioja y Mendoza. “Estamos muy emocionados porque es la segunda especie que descubrimos en la provincia”, señaló Pastrán, quien también destacó la riqueza faunística que este descubrimiento aporta a una región desértica con baja biodiversidad. Además, mencionó que esta especie insectívora es más grande y tiene un color diferente al de las especies urbanas, lo que motivó su investigación. El equipo también enfrenta desafíos para financiar sus investigaciones, ya que operan de manera autónoma y sin fines de lucro. Según Pastrán, uno de los objetivos futuros es conseguir recursos para regresar al sitio y realizar análisis más detallados sobre la etología de la especie, su ciclo reproductivo y hábitos. “Desplazarse hasta allí y trabajar de noche requiere mucho esfuerzo y recursos que necesitamos urgentemente”, agregó. Este descubrimiento es resultado del trabajo comprometido de un equipo de investigadores y estudiantes, que incluye al Lic. Gustavo Rivero, Lic. Elías Ruiz, Téc. Nicolás Maya, Téc. Renzo Muñoz, Téc. Emiliano Castro, y estudiantes avanzados como Lilen Sánchez Castro, Héctor Amoni, Tomás Flores y Gabriel Pastrán López.