Entre 6 y 8 millones de personas están infectadas en el mundo por el Chagas, aunque la cifra total es incierta por la simple razón de que muchas desconocen que padecen la enfermedad. En tanto, unos 70 millones de personas viven en áreas donde prospera la vinchuca y se encuentran expuestas al Chagas, una enfermedad que es endémica en 21 países, en su mayoría de América Latina. Por ella, mueren 12.000 personas por año y unos 9.000 recién nacidos se infectan durante la gestación, por el hecho de que sus madres son asintomáticas. El Día Nacional por una Argentina sin Chagas se conmemora cada último viernes del mes de agosto con el fin de promover la participación, el compromiso y el trabajo en conjunto de la comunidad científica, sanitaria, escolar y de la sociedad en general. La buena noticia acerca de esta dolencia es que la Universidad de Buenos Aires (UBA) tiene en proceso final de desarrollo una vacuna de última generación de aplicación nasal y sin agujas llamada Cruzivax, que ya se encuentra lista para iniciar la fase de prueba en humanos. “Esperamos que Cruzivax nos permita desarrollar una estrategia de vacunación profiláctica y otra terapéutica eficaz para proteger de la infección o mejorar la evolución y el pronóstico de individuos que padecen la enfermedad de Chagas”, contó Emilio Malchiodi, investigador UBA/Conicet y profesor titular de Inmunología en la Facultad de Farmacia y Bioquímica de la Universidad de Buenos Aires. Cómo se transmite el Chagas El Chagas es una enfermedad que se transmite a las personas a través de una especie de chinche conocida como vinchuca. La transmisión ocurre cuando este insecto defeca en la piel de una persona, lleva a que esta se rasque y permita así la entrada del parásito Trypanosoma cruzi, causante de la enfermedad. La única forma en que se puede contagiar de persona a persona es a través de transfusiones de sangre, trasplante de órganos, o de una madre a su feto. Otra vía puede ser el consumo de alimentos y bebidas contaminadas con las heces de la vinchuca. Si bien el Chagas es casi totalmente curable si se trata en las etapas iniciales con medicamentos, el principal problema con esta enfermedad es que muchos desconocen estar infectados durante la etapa en que deberían ser tratados, ya que en los 2 o 3 primeros meses son asintomáticos. A la vez, los fármacos utilizados en su tratamiento tienen importantes efectos secundarios en la salud de los pacientes. Por esta razón, es importante el trabajo de la UBA en una vacuna de última generación, de bajo costo y fácil administración, ya que se aplica sin agujas, solo por un spray nasal similar al que se utiliza para la congestión nasal o para problemas de rinitis. La vacuna contra el Chagas Malchiodi, director del Instituto de Estudios de la Inmunidad Humoral de la UBA/Conicet y director del proyecto, explicó: “Luego de años de trabajar en la identificación de una vacuna, logramos desarrollar un antígeno vacunal por ingeniería genética a partir de porciones de tres proteínas del parásito, que resultan importantes para infectar y penetrar en las células humanas. Este antígeno quimérico, que llamamos Traspaína, en combinación con un adyuvante de última generación, demostró ser protectivo contra la infección por Trypanosoma cruzi”. La vacuna Cruzivax no sólo podrá utilizarse como prevención, sino también de forma terapéutica, para aquellos que ya están infectados, a fin de modular la respuesta inmune y proteger de la enfermedad, tanto en solitario, como en combinación con una de las drogas utilizadas normalmente en los tratamientos, el Benznidazol. Ya se pasaron las pruebas en ratones, perros y primates no humanos, así como los estudios de producción de los componentes para que se puedan administrar a humanos.